Фамилия как-то неловко произносится, вообще кажется несколько искусственной, хотя слово пень и приходит на ум. Но пень тут абсолютно ни при чем, фамилия действительно придуманная. Российская знать усекала свои фамилии, стараясь дать своим детям, рожденным вне брака, хоть часть родового имени. Так появились Пнин (от Репнин), Агин (от Елагин), Бецкой (от Трубецкой), Лицын (от Голицын), Ранцов (от Воронцов), Рукин (от Долгорукий), Тёмкин (от Потёмкин), Умянцов (от Румянцев).
Иногда в качестве новой фамилии использовался лишь начальный слог отцовской фамилии. Так появились: Го (из Голицын), Те (из Тенишев).