В старину людей черной расы называли арапами. Вспомним «Арапа Петра Великого» Пушкина. Значит ли, что все Араповы потомки негров? Вовсе нет. Арапами в народе называли также людей, в какой-то степени напоминающих негров: смуглых и черноволосых. Фамилия Арапов содержит основу арап — слово, обозначающее в русском языке «чернотелый человек жарких стран, по племени, чернокожий, негр» (Даль) и в переносном значении «плут, обманщик, пройдоха» (Ушаков). Слово поникло сначало в русский язык в адаптации арап, и только в последнее время дифференцировалось вдвух значениях арап и араб. Была и такая должность при царском дворе — арап (придверник, припорожник), которую иногда исполняли и белые служители. А с XVIII в. и позднее всякий уважающий себя помещик должен был иметь своего арапа, которым иногда был наряжен обыкновенным мальчишка, стоящий при дверях, открывая их или закрывая, либо отмахивающий от барина мух. От этого прозвания и образовались фамилии Арапов и Арапкин.